Ayer mi novia me dio a conocer un extraño y misterioso insecto, este es el Spinochordodes tellinii, un gusano nematodo parásito. Según se cuenta  tanto en wikipedia como en varias webs que hemos podido consultar  este  un gusano infecta el cerebro de los insectos de una forma química para que estos busquen agua y se suiciden, luego allí el gusano sale y vive su vida de adulto en el agua.

Este gusano parásito vive como larva en el agua, donde es ingerido por grillos, saltamontes y langostas. Pero no son digeridos, sino que cual lombriz solitaria, se desarrolla dentro de su anfitrión y se alimenta de lo mismo que se alimenta el insecto infectado. Allí dentro pude llegar a crecer a un tamaño de hasta tres o cuatro veces el largo de su anfitrión.

Cuando llega a ese tamaño, o sea casi adulto, el gusano altera el comportamiento del grillo de una manera que todavía no está clara, pero lo vuelve errático, y así el grillo o langosta termina cayendo a algún arrollo o pileta, y se ahoga. Pero el parásito por fin puede liberarse, y vivir su vida de adulto en su hábitat natural, que es el agua. Allí se reproduce y vuelve a comenzar el ciclo.

En este estudio se aclara que los reportes anecdóticos de insectos suicidas no tienen asidero. En ese estudio de Journal of Evolutionary Biology, observaron durante dos años el comportamiento de grillos y langostas infectados y no infectados por el gusano. Lo observaron en una pileta.

La idea de que esta manipulación involucra la detección del agua desde largas distancias por parte de los insectos infectados no tiene prueba alguna. Por el contrario, pudieron observar que los insectos infectados tenían un comportamiento errático que los llevaba, tarde o temprano, hasta un lugar con agua donde se ahogaban y le daban la posibilidad al gusano de salir.

No hay prueba alguna de que el gusano lave el cerebro de los infectados para que se busquen agua y se suiciden. Realmente no se sabe cómo afecta el gusano el cerebro del insecto infectado, pero lo que hace es en resumen, volverlo loco para que de un modo u otro llegue al agua.Lo que sí se sabe es que la forma de alterar el cerebro, es produciendo unas proteínas diferentes a las que suele tener el grillo en su cerebro. Esto pudieron verlo por la diferencia entre el cerebro de un insecto infectado y otro no paracitado.

Las proteínas están vinculadas a actividades neurotransmisoras, y otras al comportamiento geotáctico, o sea el movimiento del organismo. Lo que provoca ese comportamiento errático que lo lleva a morir en el agua.